Zasadniczą ideą wprowadzenie stylów przy tworzeniu stron WWW jest oddzielenie treści strony od jej prezentacji. W tym kontekście, kaskadowe arkusze stylów są zbiorem informacji o sposobach formatowania dokumentu HTML. Informacja o stylu obejmuje m.in. atrybuty czcionki, takie jak jej rozmiar, efekty specjalne (pogrubienie, kursywa, podkreślenie), dalej kolor czcionki i tła, wyrównanie, wartość interlinii, marginesy, również rozmieszczenie elementów na widocznej w przeglądarce części strony, etc. Kaskadowe arkusze stylów (w skrócie CSS) zapewniają duże możliwości formatowania dokumentów napisanych w języku HTML. Działanie CSS jest analogiczne do działania arkuszy stylów, znanych z programów do edycji tekstu, jak np. Word czy LaTeX. d dokumentem hipertekstowym.